Земеделски и други продукти са сушат на открито на слънце и вятър в продължение на хиляди години. Целта е или да се запазят за по-нататъшна употреба, какъвто е случаят с храната или това е интегрална част от производственият процес, какъвто е случаят със дървесината, тютюна и прането.

В индустриализираните региони и сектори, сушенето на открито до голяма степен е изместено от механизираните сушилни с бойлери, които да затоплят нахлуващият въздух и вентилатори, които го изкарват навън.

Механизираното сушене е по-бърз процес от сушенето на открито, използва много по-малко земя и обикновено от него произлиза продукт с по-добро качество. Но техниката е скъпа и изисква доста гориво или електрическа енергия, за да функционира.

"Слънчевото сушене'' в контекста на това техническо описание се отнася за методи на използване на слънчевата енергия за сушене, изключвайки сушенето "на открито под слънцето". Предимството на сушилните, използващи слънчева енергия за сушене е това, че могат да бъдат по-ефективни от сушенето на открито и да изискват по-малко разходи от механизираните сушилни.

Слънчевата сушилня е затворена система с няколко предимства:

Слънчевата енергия се "впримчва'' и покачва температурата около хранителните продукти.Това намаля времето за сушене.

Достига се по-високо запазване на хранителни стойности.

Животни и прах нямат достъп до хранителните продукти.

През дъждовни дни, дъжда няма да забави процеса на сушене.

Слънчевите сушилни могат да се направят в различни размери и форми в зависимост от вида и количеството храна за сушене. Размера и формата зависят също така от това, дали сушилнята е за домашно или търговско потребление.

Има различни видове слънчеви сушилни. Някои могат да се направят от налични материали. Такива са:

• Слънчев сушилник под формата на шкаф
• Плосък слънчев сушилник
• Парников слънчев сушилник